– Ikke bare enda en kokebok, nei!

Craig Whitson kom til Stavanger fra Oklahoma i 1980, og markerte seg først innen musikk – før det meste snart skulle dreie seg om mat. Merittlista er lengre enn lang. Blant høydepunktene kan vi nevne at Craig åpnet Norges første meksikanske restaurant, og en rekke flere spisesteder etterhvert. Han skrev også for matmagasiner og har utgitt en stolt serie med kokebøker; ikke minst om amerikansk BBQ. Aller best kjent er han som Grillkongen, en tittel han selv i all beskjedenhet kronet seg med, før han etablerte det norske Grillandslaget som har høstet priser kloden over. En veletablert grillmatserie i REMA1000 sine hyller hører også med i bildet.

Akkurat nå er Craig aktuell med boka France hates me på Kolofon.

Verket er en humoristisk illustrert samling av noveller, hvite løgner, favorittoppskrifter og matrelaterte røverhistorier fra barndommen i Oklahoma til de mange årene han har bodd i Norge.

Vi har tatt en hyggelig prat med Craig.

Å pakke inn 50 matoppskrifter i noveller og historier fra egne opplevelser, det er et skikkelig godt grep! Hvordan kom du på denne idéen?

– De første historiene (lenge før jeg tenkte at det kunne bli bok!) skrev jeg for over 30 år siden. Jeg følte de var lure å spare på. De endelige versjonene er nokså forskjellige fra de opprinnelige, men det hele startet tidlig. “Kanskje stoffet kan bli bok,” slo det meg etterhvert som materialet vokste. Utfordringen var at det tok lang tid å finne den rette kombinasjonen av historier som kunne kobles til oppskrifter. Jeg hadde ikke lyst å lage bare ‘enda en kokebok’.

Så dukket tre idéer opp:

– Hva med en illustrert bok med historier der jeg kan legge inn enten favorittoppskrifter, eller oppskrifter folk flest ville ha godt av? Der boka drives fremover av historiene, ikke oppskriftene (som man ofte ser i klassiske kokebøker), og holde oss unna rytmer som forrett-hoved-dessert eller kjøtt-fisk-grønnsaker. Rekkefølgen på historiene er det viktigste.

– En illustrert bok vil skille seg ut fra de fleste kokebøkene vi ser i dag. Og det måtte selvfølgelig være Per Dybvig som tegnet. Vi har vært kompiser i over 40 år, og har hatt noen prosjekter sammen underveis. Han likte ideen og ville bli med.

– Jeg hadde lyst til å få med flere venner både fra Norge og USA i boka. Alle jeg spurte takket ja. Noen av dem er kokker, som min tidligere kjøkkensjef Nicolai Lundsgaard, nå kjøkkensjef på slottet. Tore Namstad og et par av guttene på Grillandslaget ble også med. Fra USA kom kompisene mine Iliana de la Vega (fra El Naranjo i Austin), Elayne og Juan (fra Juan del Fuego) og den mest profilert pizzaiolo i USA, Tony Gemignani, ombord. Calle Fegth, bidro med et kapittel om vin. 

– Sist men ikke minst måtte boka mi inneholde mye humor. Hele veien, fra tittelen til historiene og tegningene. Og det har vi fått til!

Mange som har møtt franskmenn vet at de kan være vriene å ha med å gjøre … men hvorfor hater Frankrike akkurat deg?

– Tittelen er ikke I Hate France. Det er viktig å si. Jeg har vært mye i Frankrike. De har mye god mat, selv om det franske kjøkken ikke er på min Top 5-liste. Men, hver gang jeg har besøkt landet har jeg blitt dårlig i magen. Og ikke bare litt, heller. I tillegg har jeg flere ganger blitt behandlet veldig dårlig, rett og slett fordi jeg ikke er fransk. Forholdet vårt er noe … anspent. At Frankrike og franskmenn ikke liker meg slo meg som en slags konspirasjonsteori. Jeg synes tanken var morsom, og til slutt var jeg helt sikker på tittelen. 

Hva er den morsomste historien fra boka?

– Det er vanskelig å velge nøyaktig hvilken, men det må nesten være en av I Hurled on Taillevent, Liquid Lunch with Robert de Niro eller France Hates Me. Andre historier ler jeg også mye av, som The Amityville Hytte og historien fra Palermo i To The Left-e.

Hvordan gikk samarbeidet med illustratør og fotograf? Visualiserte de et ferdig manus, eller var de med på den kreative prosessen underveis?

– Å jobbe med Per og Aina? What can I say? Per har jeg allerede nevnt, og Aina var fotograf for en av mine tidligere bøker (Al dente). Hun er knallflink og en drøm å jobbe med. Jeg ville styre helt vekk fra polert Instagram-stil, og heller ha matbilder der folk tenker “Dette kan jeg få til”. Per fikk tekstene litt etter litt og tegnet til boken i over et år. Aina fikk manuset og oppskriftene, med mine notater til hver rett. Så kom hun til Stavanger og tok alle bildene på tre dager.

Beskriv den aller beste grillretten du kan lage!

– Et umulig spørsmål for meg. Når det gjelder American Barbecue er det brisket, Hot Link sausages, og ribs av både svin- og storfe som er favoritter. Når det gjelder grilling i hagen er det biffer, kylling, kamskjell, sjøkreps og hvit fisk som gjelder. Men, favoritter er noe som forandrer seg fra dag til dag. En utmerket utgave av nesten hvilken som helst råvare kan bli dagens favoritt!

Kan du love at leserne blir sultne når de leser “France Hates me” …?

- Hvis noen som leser denne boken ikke ler eller ikke blir sultne av oppskriftene og bildene, bør de søke profesjonell hjelp!

Nå som grill- og strandlektyresesongen starter, er timingen altså perfekt for å sikre seg France hates me. Boka bestiller du her og nå ved å trykke på knappen under. Da ligger den fraktfritt i postkassa om et par dager, og saken er biff!

KJØP BOKEN HER